septiembre 2015

Desde la perspectiva de la Psicología Positiva, la felicidad no es una sola cosa, sino un constructo que comprende varios elementos: el aspecto sensorial y emocional que incluye las experiencias positivas, la alegría y otras emociones placenteras; el componente cognitivo, que se refiere a cómo evaluamos nuestra vida y si estamos satisfechos con ella; y el sentido de la vida, es decir, el sentir que nuestra vida tiene un propósito.

Muy frecuentemente olvidamos que la felicidad reside en nuestra mente, en nuestro interior y empezamos a buscar compulsivamente fuentes de gratificación externa, esperando que bienes materiales, éxitos laborales, substancias u otras personas nos hagan felices.

¿Qué nos puede hacer felices?

Según R Delgado en su libro La felicidad, el camino hacia ese estado consiste en primer lugar en definir que nos hace feliz a cada uno, el concepto de felicidad, por lo tanto, difiere de una persona a otra, y en segundo lugar, construir un plan de acción que regularmente nos ofrezca situaciones, compañías o actividades que hemos descrito como fuente de felicidad para nosotros. Con la fuerza de la costumbre el plan se irá convirtiendo en un hábito, y conseguiremos ese bienestar sin esfuerzo, ya que formará parte de nuestra cotidianidad.

¿Qué efectos puede tener la felicidad en la salud?

Una actitud positiva a diario, sin estrés ni tristezas, parece contribuir a un mejor estado de salud entre individuos sanos. En consecuencia, la gente feliz tiene una mayor expectativa de vida.

Por el contrario, el estrés, así como la ansiedad y la depresión, se asocian con unas tasas más elevadas de enfermedad y mortalidad. Aunque no se conocen exactamente los mecanismos por los cuales la felicidad mejora la salud de la gente, se cree que estar contentos fortalece el sistema autoinmune, mejora la autoestima, reduce el estrés y elimina la sensación de dolor. Esto a su vez produce una serie de efectos positivos en la vida de las personas, entre estos hallamos más energía, más productividad, creatividad, e interacción social.

¿Dónde hallar la felicidad?

Los investigadores sobre como sentirnos mejor, indican que estos sentimientos nacen básicamente de nuestro interior. Parece ser que las personas que manifiestan sentirse satisfechas con nuestra vida, lo hacen incluso en los malos momentos, en los cuales han hallado recursos que les permiten interpretar la realidad de un modo relativo. Esta interpretación les ayuda a mantener el estado de felicidad. Por lo tanto, la felicidad no depende tanto de circunstancias externas, sino de la capacidad y habilidad que tenemos para interpretar los acontecimientos y circunstancias que nos rodean, y nuestros recursos para hacerles frente. Quizás la característica que más favorece esta interpretación positiva de la realidad es la sociabilidad, el saber compartir y disfrutar con los demás.

El siguiente cuento zen ilustra esta idea de que la felicidad depende más de aspectos internos de las personas que de las circunstancias externas:

Había una vez un ratón que se hallaba en constante estrés por miedo al gato. Un mago se apiadó de él y lo transformó en un ágil felino. Pero, entonces, el pobre animal se empezó a asustar del perro. El mago, con otro golpe de vara, lo transformó en un fuerte can. Pero, al poco tiempo, el agobiado animal empezó a temer al tigre. El mago, aunque ya un poco cansado, lo transmutó en un poderoso tigre, el rey de los felinos. Y en ese punto, a nuestro animal le entró un ataque de pánico ante la presencia del cazador. El mago dio un suspiro, harto de tanto trabajo. Cogió su varita, la alzó y dijo:

– ¡Te convierto en ratón y esta vez es para siempre!

Y añadió:

–Nada de lo que yo haga va a servir, amigo, porque primero tienes que aprender a ser feliz como un ratón.

En el artículo anterior que publiqué destaqué la importancia de aceptar nuestras emociones: imagínate que te enfrentas a una ruptura sentimental, que te han echado del trabajo o que tienes un conflicto con alguien cercano a ti. ¿Cómo te sentirías? Naturalmente te sentirías triste, rabioso o con miedo ante la incertidumbre. ¿Por qué pelear contra esto?

Precisamente las personas equilibradas no luchan contra sus emociones, sino que las aceptan y las escuchan. Es decir, comprenden que cómo se sienten forma parte de los acontecimientos y que las emociones están cumpliendo su función, la de alertar sobre algún aspecto que no está funcionando de manera óptima en nuestro sistema. Por esto, es importante, dejar que las emociones fluyan, y que por lo tanto, pasen.

Esta forma de manejar el interior de uno mismo facilita que una persona no se vea atrapada por sus emociones. No aceptar nuestras emociones con normalidad genera que éstas tomen significados negativos y que nos podamos llegar a identificar con ellas.

Es importante, por lo tanto, aceptar nuestras emociones, pero también el resto de aspectos que nos generan malestar en nuestra vida. Aceptar no significa que nos debamos resignar, ya que en realidad cuando nos entregamos plenamente a una situación dada, aceptándola, esta se transforma. Contrariamente a lo que nos dice el sentido común, cuanto más tratamos de cambiar una situación resistiéndola y negándola, ésta se mantiene. Por ejemplo, quien se resiste a un insomnio puede mantener el insomnio, y quien rechaza la tristeza o la ansiedad, puede aumentar estas. Por lo tanto, es importante tener en cuenta que una gran parte de nuestros problemas es nuestra resistencia a ellos.

Utilizando la metáfora de las arenas movedizas, si alguna vez me veo atrapada en ellas y lucho por salir, cada vez me hundiré más, en cambio, si acepto mi situación y dejo de luchar y hundirme, quizás pueda aparecer alguien y ayudarme, o pueda observar que alzando un brazo puedo alanzar una rama y salir.

Finalmente para ilustrar estos razonamientos os dejo con el cuento dientes de león:

Cierta persona, después de comprarse una casa nueva, decidió plantar un hermoso césped. Trabajó en ello varias semanas, haciendo lo que le indicaban los libros de jardinería. Su mayor problema es que crecían incesablemente dientes de león por todas partes. La primera vez que encontró uno, lo arrancó. Pero al poco tiempo salieron más. Así que acudió a una tienda especializada en jardinería y compró un producto para eliminarlos. La estrategia funcionó durante un tiempo, pero después de las lluvias de verano, volvió a encontrar dientes de león. Así que pasó todo el otoño arrancando hierbas. Al siguiente verano pensó que ya no brotarían más dientes de león, porque en invierno no había visto ninguno. Pero de repente, una mañana encontró dientes de león por todas partes. Entonces pensó que el problema era el tipo de hierba, entonces decidió gastarse una fortuna en reemplazarla. Esto funcionó durante un tiempo. Era muy feliz. Justo cuando empezaba a relajarse apareció un nuevo diente de león. Un amigo le dijo que todo ello podría deberse a que el jardín de su vecino tenía dientes de león. Así que llevó a cabo una campaña para que todos sus vecinos eliminasen sus dientes de león. Al tercer año, ya estaba desesperado. Los malditos hierbajos seguían campando a sus anchas. De manera, que después de consultar a un experto local y todo tipo de libros sobre jardines, decidió acudir al ministro de agricultura. Después de varios meses de espera, recibió una carta. Estaba muy excitado, ¡por fin un poco de ayuda! Abrió el sobre y leyó lo siguiente: “Distinguido señor: hemos analizado su problema y consultado a numerosos expertos. Después de las deliberaciones, hemos concluido que podemos darle un buen consejo. Le aconsejamos que aprenda a querer a esos dientes de león”

Cuento extraído del Manual de tratamiento de los trastornos de personalidad límite (1993). Linehan, Marsha M.