A veces, determinadas experiencias del pasado continúan generándonos malestar mucho tiempo después de haber ocurrido. Aunque racionalmente sabemos que aquella situación ya terminó, podemos seguir experimentando emociones intensas, sensaciones físicas desagradables o reacciones que nos cuesta comprender.
Esto puede suceder porque no siempre conseguimos procesar e integrar adecuadamente las experiencias emocionalmente difíciles, especialmente cuando han resultado traumáticas.
En psicoterapia existen diferentes herramientas para trabajar con estas experiencias. Una de ellas es la estimulación bilateral, utilizada especialmente en la terapia EMDR, que puede formar parte del abordaje del trauma psicológico y del desarrollo de recursos de regulación emocional.
¿Qué es la estimulación bilateral y qué técnicas existen?
La estimulación bilateral consiste en aplicar estímulos de manera alterna a ambos lados del cuerpo o del campo sensorial.
Existen diferentes técnicas de estimulación bilateral:
- Visual: mediante movimientos oculares de izquierda a derecha, siguiendo, por ejemplo, los dedos del terapeuta.
- Táctil: a través de pequeños golpecitos o estímulos alternos en las manos, las piernas o los hombros.
- Auditiva: mediante sonidos que se presentan alternativamente en un oído y en el otro.
Aunque pueda parecer una técnica sencilla, su utilización debe integrarse dentro de una intervención terapéutica personalizada y adecuada.
¿Cómo se relaciona la estimulación bilateral con el trauma?
Cuando vivimos una experiencia especialmente amenazante o emocionalmente intensa, su recuerdo puede continuar asociado a emociones, pensamientos y sensaciones físicas desagradables.
Por ejemplo, una persona que ha vivido una situación de rechazo o humillación puede seguir experimentando inseguridad o sentimientos de incapacidad ante determinadas situaciones actuales, aunque sean diferentes de la experiencia original.
El objetivo del trabajo terapéutico con la estimulación bilateral no es borrar lo sucedido, sino favorecer que el recuerdo pueda integrarse sin continuar generando el mismo nivel de malestar.
Una de las hipótesis científicas que intenta explicar el efecto de los movimientos oculares utilizados en EMDR está relacionada con la saturación de la memoria de trabajo (Landin-Romero et al., 2018).
Según esta explicación, cuando una persona recuerda una experiencia perturbadora mientras realiza simultáneamente movimientos oculares, ambas tareas compiten por los recursos limitados de la memoria de trabajo. Esto puede contribuir a reducir la intensidad emocional y la viveza con la que se experimenta el recuerdo.
Aunque existen investigaciones que apoyan esta hipótesis, los mecanismos exactos mediante los cuales actúa la estimulación bilateral continúan siendo objeto de estudio.
Para comprender mejor cómo las experiencias traumáticas pueden seguir influyendo en nuestra vida, puedes consultar nuestro artículo sobre cómo el trauma afecta al presente.
La estimulación bilateral en la terapia EMDR
Una de las aplicaciones más conocidas de la estimulación bilateral es la terapia EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), desarrollada por la psicóloga Francine Shapiro.
Se trata de un abordaje psicoterapéutico que utiliza un protocolo estructurado para trabajar con experiencias difíciles o traumáticas que siguen teniendo repercusiones en el presente (Shapiro, 2018).
Durante determinadas fases del tratamiento, la persona conecta con aspectos de un recuerdo perturbador mientras el terapeuta introduce estimulación bilateral, acompañando y evaluando el proceso.
Este trabajo puede favorecer una disminución del malestar emocional asociado al recuerdo y cambios en las creencias negativas relacionadas con la experiencia y la propia identidad.
La terapia EMDR cuenta con respaldo científico y está recomendada por organismos internacionales, como la Organización Mundial de la Salud, para el tratamiento del trastorno por estrés postraumático.
Sin embargo, es importante recordar que la estimulación bilateral es solo uno de los componentes del EMDR. El proceso terapéutico también incluye la evaluación de la historia personal, la preparación emocional, el desarrollo de recursos de regulación y el trabajo específico con las experiencias traumáticas.
Puedes encontrar más información sobre este abordaje en la Asociación EMDR España.
La estimulación bilateral como herramienta de regulación emocional
Además de utilizarse durante el procesamiento de experiencias traumáticas, la estimulación bilateral también puede incorporarse a ejercicios orientados a favorecer la regulación emocional y reforzar los recursos personales.
Cuando experimentamos emociones muy intensas, podemos sentirnos desbordados, bloqueados o tener dificultades para recuperar la calma. En estos momentos, el trabajo terapéutico puede centrarse en ayudar a la persona a reconocer lo que está sintiendo, recuperar una sensación de seguridad y desarrollar recursos para gestionar el malestar.
Una de las aplicaciones de la estimulación bilateral consiste en acompañar ejercicios de conexión con experiencias, recuerdos o sensaciones positivas, como la calma, la seguridad o la confianza en uno mismo. El objetivo es identificar y fortalecer estos recursos para poder recurrir a ellos ante situaciones emocionalmente difíciles.
También existen ejercicios como el abrazo de la mariposa, que utiliza pequeños golpecitos alternos sobre ambos lados del cuerpo y que puede emplearse, cuando resulta adecuado, como recurso de autorregulación emocional.
Es importante señalar que la estimulación bilateral no produce necesariamente una sensación de calma en todas las personas. Su efecto depende del contexto, del ejercicio utilizado y de las características individuales.
Por ello, más que buscar una relajación inmediata, el objetivo es ampliar los recursos de la persona para reconocer, tolerar y gestionar sus emociones de una manera más adaptativa.
¿En qué situaciones puede utilizarse?
En la psicoterapia integradora, la estimulación bilateral puede utilizarse en diferentes momentos del proceso psicoterapéutico, dependiendo de las necesidades de cada persona y de los objetivos del tratamiento.
Una de sus aplicaciones principales es el abordaje de experiencias traumáticas, así como vivencias del pasado están relacionadas con sentimientos persistentes de inseguridad, miedo, culpa o baja autoestima. También se puede utilizar para trabajar la ansiedad relacionada con fobias específicas, como sería el miedo a conducir, a las alturas, a los perros, etc.
En cualquier caso, es importante tener presente que la estimulación bilateral no constituye por sí sola un tratamiento para estas dificultades. Su utilización debe integrarse dentro de un proceso psicoterapéutico integrador adaptado a cada persona.
¿Es adecuada para todas las personas?
No todas las personas necesitan el mismo tipo de intervención ni se encuentran en el mismo momento de su proceso terapéutico.
Antes de abordar directamente recuerdos traumáticos, es importante valorar la estabilidad emocional, los recursos personales de autorregulación y la capacidad para afrontar las emociones que puedan aparecer durante el tratamiento.
En algunos casos, será necesario trabajar previamente aspectos como la seguridad, la regulación emocional o la identificación de recursos de afrontamiento.
Por este motivo, la estimulación bilateral debe utilizarse dentro de un contexto terapéutico adecuado, adaptando la intervención a las necesidades de cada persona y siempre administrado por parte de un profesional debidamente formado para ello.
Integrar el pasado para vivir mejor el presente
Trabajar con experiencias traumáticas no significa olvidar lo vivido ni cambiar nuestra historia. Significa poder relacionarnos con ella de una manera diferente.
La estimulación bilateral, integrada en abordajes psicoterapéuticos como el EMDR, puede formar parte de este proceso, ayudando a que determinadas experiencias dejen de generar respuestas emocionales tan intensas en el presente.
Porque no podemos cambiar lo que ocurrió, pero sí podemos trabajar para que aquello que vivimos no siga condicionando de la misma manera cómo nos sentimos, pensamos y nos relacionamos hoy.
En Dendros Psicología contamos con profesionales especializados en el abordaje del trauma desde la psicoterapia integradora que incorporan la estimulación bilateral en sus intervenciones, adaptándolas a las necesidades de cada persona. Si sientes que algunas experiencias del pasado siguen afectando a tu bienestar emocional, podemos acompañarte en tu proceso terapéutico. Además, ofrecemos formación dirigida a profesionales de la psicología que desean ampliar sus conocimientos y herramientas para el trabajo con el trauma desde una perspectiva integradora. Si quieres iniciar un proceso terapéutico o conocer nuestras propuestas formativas, no dudes en contactar con nuestro equipo.
Magalí Andreu
Psicóloga General Sanitaria
Referencias bibliográficas
Landin-Romero, R., Moreno-Alcazar, A., Pagani, M., & Amann, B. L. (2018). How does eye movement desensitization and reprocessing therapy work? A systematic review on suggested mechanisms of action. Frontiers in Psychology, 9, Article 1395. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2018.01395
Shapiro, F. (2018). Eye movement desensitization and reprocessing (EMDR) therapy: Basic principles, protocols, and procedures (3rd ed.). Guilford Press.